Le basi strutturali della Funzione Virus, il ciclo infettivo

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La riproduzione e propagazione di un Virus (detto anche Ciclo Infettivo) è un fenomeno ciclico e segue questo algoritmo

1. Il Virione introduce il suo genoma in  una cellula. (Si dice che "infetta" la cellula).
2. All'interno della cellula ospite si formano nuovi Virioni.
3. I nuovi Virioni vengono rilasciati (verso l'esterno)
4. I Virioni infettano nuove cellule.

Esiste una "disputa filosofica" se i Virus siano o no forme di vita. Ma di solito il "ciclo infettivo" viene anche chiamato "ciclo di vita" di un Virus.

Il testo considera i Virus come dei"complessi macromolecolari" (quindi non proprio una forma di vita) i quali sono frutto dell'evoluzione biologica, e acquisirono la capacità di replicarsi attraverso l'informazione genetica che contengono, sfruttando i meccanismi cellulari.

A causa degli effetti di infezioni virali sugli esseri viventi, i Virus sono considerati solo dei patogeni, in grado di provocare malattie, e sofferenze agli esseri umani, perdite economiche e problemi sociali.

Tuttavia dai tempi del "Phage Group" e dall'avvento della Virologia Molecolare oltre mezzo secolo fa, scienziati provenienti dai più disparati campi della conoscenza, hanno via via assunto sempre più consapevolezza del fatto che i Virus forniscono modeli eccezionali e relativamente semplici per esplorare relazioni struttura-funzioni biomolecolari con approccio combinato fisico, chimico e biologico.

Le conoscenze così acquisite, sono state decisive, non solo per combattere le malattie provocate dai Virus, ma anche per comprendere in termini fisico-chimici i meccanismi molecolari della vita.

Esiste una nozione fondamentale che deduciamo da queste righe.

Un Virus per potersi riprodurre ha bisogno di cellule.

Poniamoci queste domande.

1.  Per un qualsiasi Virus va bene una qualsiasi cellula? Ma la risposta dovrebbe essere negativa. Esistono Virus che infettano solo determinati esseri viventi, o addirittura infettano solo determinati tessuti di esseri viventi. 
2. Se i Virus si propagano attraverso le cellule in modo selettivo, ovvero un Virus si può propagare sono attraverso un certo insieme di cellule, allora bisogna trovare le regole chimiche o chimico fisiche, o biologiche, che associano un Virus (o una classe di Virus) ad un insieme di cellule destinatarie. 

Proviamo a dare intuitivamente delle risposte, poi tutto sarà più chiaro al procedere dello studio.

1. Dal momento che il Virus replica se stesso replicando il proprio codice genetico, esso si può propagare solo se la cellula ospite mette a disposizione gli elementi chimici, ovvero le molecole, ovvero gli amminoacidi ed i nucleotidi.